La producción de lágrimas se reduce al envejecer. Aunque la condición de ojo seco ocurre en ambos sexos a cualquier edad, las mujeres son afectadas con más frecuencia. Esto es aún más evidente después de la menopausia.

Otros factores de riesgo incluyen:

• Fumar
• Cirugía de los ojos (por ejemplo, LASIK o de cataratas)
• Exposición a elementos irritantes en el medio ambiente (por ejemplo, la exposición prolongada al viento, dormir con un ventilador en funcionamiento durante la noche, la baja humedad y viajes frecuentes en avión)
• Enfermedades de la superficie ocular
• Hay una gran variedad de medicamentos comunes (disponibles con o sin prescripción médica) que pueden causar ojo seco, reduciendo la secreción de lágrimas. Asegúrese de decirle a su oftalmólogo los nombres de todos los medicamentos que está tomando, en especial si son diuréticos, beta bloqueantes, antihistamínicos, píldoras para dormir, medicinas para los nervios, o medicinas para aliviar el dolor.

Las personas con ojo seco son más propensas al los efectos tóxicos secundarios de los medicamentos para ojos, incluyendo las lágrimas artificiales. Dichos pacientes pueden necesitar lágrimas artificiales libres de conservantes.

Los síntomas más comunes incluyen:

• picazón
• ardor
• hilos de mucosidad
• irritación excesiva debida al humo o al viento
• molestia al usar lentes de contacto
• ojos llorosos

Puede parecer ilógico que los ojos estén llorosos cuando hay ojo seco, pero las lágrimas son también la reacción a la molestia. Si las lágrimas responsables de mantener al ojo lubricado no son suficientes para mantener al ojo suficientemente húmedo, se produce una irritación. Dicha irritación hace que la glándula que produce las lágrimas las genere en gran volumen saturando el sistema de drenaje de las lágrimas. Este exceso de lágrimas se rebosa del ojo.

Usualmente un oftalmólogo puede diagnosticar la presencia de ojo seco por medio de un examen de ojos. Ocasionalmente se necesita una prueba para medir la producción de lágrimas. La prueba de Schirmer se realiza poniendo tiras de papel de filtro bajo los párpados inferiores para medir la producción de lágrimas en diferentes situaciones. Otro examen utiliza gotas de diagnóstico para encontrar ciertos patrones se sequedad en la superficie del ojo.